笹川の炭焼き
炭焼き小屋と窯笹川では昭和40年代初期(推測)まで、地区共有林で炭焼きが行われていました。
共有林は約1,200町歩有り、それを40年で一廻り伐採し炭焼きをする計画でしたので、毎年、約30町歩を15~20人の炭焼き人を地区内、または近隣の地区から募集して請負の形で炭焼きを行っていました。
炭焼きを行っていた人々
炭焼き人たちは春の訪れとともに山に入り、まず、炭焼きの材料になるブナ、ナラの木などを切り倒し炭焼きの材料を作りました。
左の写真は、南保富士頂上から少し下ったところに現在もある炭焼き窯の跡です。この形を見ますと炭焼き窯は、それぞれの山の傾斜などを利用して作られていたことが推測出来ます。
お盆ごろには炭焼きの初釜が始まり、山々のあちこちから炭焼きの煙がのぼり、まるで狼煙(のろし)のように見えました。
焼きあがった炭は人間が担いで降ろすか、または、炭焼き場所から鉄線を何段か張り巡らし、滑車に炭をぶら下げて道まで一気に降ろしていました。そこからは馬車で村まで運んでいました。
今は、炭焼きが行われていませんが、前述したとおり炭焼きが行われた山には、今でもその名残の炭焼き釜の跡が残っています。
また、当時は小木のうちに炭の材料として使われた木々は、今日では炭焼きが行われていないためブナ林などとなっていますが、
山は生き物です。このように大木になった木々は根が腐り枯れたり、雪、風で倒れたりするモノが出始めています。
自然林は見た目には良くても、古い木々から若い新しい木々に再生させてこそ山が守れると思います。
そう言った意味から、過去の笹川の自然林は炭焼きで守られていたと言っても過言ではありません。
炭焼き工程1.窯作り |
2.石を積み上げて窯壁を築く |
3.小屋かけ |
4.炭材を詰める |
5.天井をつくる |
6.火入れ |
炭化の始まり |
7.炭の窯だし |
炭の種類
白炭
白炭とは、ウバメガシ・アラカシ・ナラ・ホオなどの樹木を 1,000度以上の高温で焼いた硬質の炭です。
火付きは良くないが、一酸化酸素の発生の少なく火持ちの良いので料亭などで良く使われています。
炭の密度が高いので電気を良く通す性質があり、叩くと金属のような音がします。
白炭という名称は、焼きあがった炭に灰と土を混ぜた消し粉をかけて消化するために表面に灰が付着して白っぽくなることからこの名称になっています。
ウバメガシの木を原料とする備長炭は白炭の代表格。
黒炭
黒炭とは、白炭の技術を基礎に日本独自の工夫で完成した炭焼き技術で、低温(約700度)で焼いた軟質な炭です。
消火は、釜を完全に密閉してゆっくり消火させます。
白炭より軟らかく火付きが良く、立ち消えしないために昔から重用されてきました。
炭材になるのは、ナラ・クヌギ・コナラ・ミズナラ・マツなど。
代表的なものは、岩手木炭や千葉県の佐倉炭・大阪府の池田炭がある。
竹炭
竹炭とは、モウソウチク・マダケ・ハチク・ネマガリダケなどの竹材を焼いたものです。
低温・中音・高温と用途に応じて焼き分けます。
木炭より硬くタール分が少ないという特徴があり、着火時の臭いが少なく火のまわりが早いため、扱いやすい炭です。
珪酸が多く含まれているので、硬く濾過に力を発揮します。
一般に細孔の数は木炭よりやや多く、吸着力にすぐれ消臭・調湿用、寝具や土壌改良用にも利用されています。
活性炭
活性炭とは、木材・ヤシガラ・サトウキビのしぼりかすや木炭・コークスなどを原料とし、これらに特殊な処理をして細孔の数を増やし、吸着性を高めた多孔質の炭素材です。
(薬品や水蒸気などで活性化させて吸着力を強めてあります。)
形状は粉状か粒状で、脱臭剤・脱色剤・水質浄化剤・防毒マスクなどに利用されています。